沉香，又名“沉水香”，“水沉香”， 属常绿亚乔木、瑞香科。其木质坚、色微黑，为著名香料。古来常说的“沉檀龙麝”之“沉”，就是指沉香。沉香香品高雅，十分难得，自古以来被列为众香之首。
《本草求原》一书中论述沉香的生成：“禀受南方纯阳之气以生， 兼得雨露之阴液， 酝酿于朽木以结。心坚而质美，外拙而内秀，秉天地精华，化人间污秽，不易得之物也。”如今沉香主要分布于我国的海南、香港、广东、广西、云南等省和印度、印度尼西亚、越南、马来西亚等地。常温下的沉香香气淡雅，熏烧时则浓郁、清凉、醇厚，且历久不散，加之沉香成香时间漫长，稀少难得，故自古为世人推重。天然香树一般要到十年或数十年以上才有发达的树脂腺，才有可能形成“香结”，而“香结”还要经过漫长的时间才能真正“成熟”。有的香树寿命能长达数百年，倒伏后留存的沉香往往也有数百岁以上的寿命，所以世人称赞沉香是“集千百年天地灵气”.
沉香的香气不仅芬芳怡人，还能祛秽致洁、安和身心、调和情志，对于养生养性有颇高的价值。通过呼吸、涂敷、口服等途径摄入的芳香成分，其质量虽小，却“微而愈妙”，能影响整个“神经—内分泌—免疫网络”，并被“放大”、“延伸”而引起人体内的一系列变化，做到其它药物难以做到的事。
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