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檀香为名贵、珍惜植物，属于檀香科（Santalaceae）檀香属(Stantalum)。主要分布从印度、印尼西亚、至澳大利亚及太平洋的一些群岛。在中国，自然的檀香资源现已消失。而印度，印度尼西亚以及太平洋群岛上的檀香资源，也在19世纪末和20世纪初进行了毁灭性的开发和采伐，并在东方与欧洲各国的贸易往来中扮演了重要的角色，所谓的“海上丝绸之路”，也就是通常西方国家所称的“香料之路”，就是当时檀香世界贸易的真实写照。今天，在福建省泉州市的海事博物馆中，仍保存着一般当时用于檀香贸易的船只，似乎在向人们诉说着香料之路上曾发生的故事。中国与海外的檀香贸易起源于19世纪，澳大利亚檀香木作为生产檀香的原料最早出口于中国是在1844年。随着印度及印度尼西亚等国家檀香资源的过度开发，澳大利亚檀香开始慢慢在中国檀香市场中扮演重要角色。如今，檀香已被评定为世界濒危树种，进出口都受到严格的限制。二十世纪初，澳大利亚政府就制定了檀香法律。而印度政府已经严格禁止檀香木的采伐和交易，偶尔仅有的一点产量，也通过政府拍卖以高昂的价格被世界顶级香水公司和中东富豪购得，市场根本无法觅其芳踪。 历史上，檀香木在很大程度上是权力和地位的象征。如在印度，檀香木被称为“圣树（Royal tree）”。檀香树生长极其缓慢，通常要数十年才能成材，是生长最慢的树种之一，成熟的檀香树可高达十米。檀香树非常娇贵，并且必须生在凤凰树、红豆树、相思树等职务上才能成活。固而檀香的产量很受限制，人们对它的需求又很大，所以从古至今它都是难得的价格昂贵的珍材。长期以来，檀香与人们日常生活和宗教活动密切相关，特别是东方人对檀香木有一种传统和意识上的情有独钟，加之与佛教的关联，更使檀香带有神秘的色彩。东方人这么看中檀香，其实是很有道理的。檀香树全身是宝，素有“黄金树”之称。首先，檀香是世界公认的高级香料植物，提取的檀香油是高级香水与香料产业中独树一帜的原料。其次，利用檀香还能生产出许多高附加值的产品，如人们喜爱的檀香香皂，檀香扇，檀香木工艺品；用檀香木制成的各种宗教用品更是佛教活动上的上乘佳品，市场供不应求。而檀香的食用和药用价值，更是早在李时珍的《本草纲目》中就有记载。 檀香是一种半寄生常绿乔木，主要通过根部吸盘从寄生植物获得养分，不能离开寄主独立生存。檀香一旦选定它的寄主，就会终生与之相伴相生，被人昵称为“夫妻树”或“情侣树”。朱镕基总理在澳大利亚参观檀香植物时，看到这种奇妙的现象，爽朗的开玩笑说：“植物界竟然也有这么动人的爱情故事”!然后邀请他的夫人一起与夫妻树合影，以示相互祝愿。 檀香的自然繁殖也非常独特，澳大利亚作为目前唯一能把檀香作为商品流通的为遗产地，其原生态环境保护是其檀香资源得以持续繁衍的原因。澳洲政府林业工作人员在长年累月的研究中发现，广阔的澳大利亚森林中檀香的传播就靠类似中国小松鼠的小动物（如上图）。他们在秋天储存食物时，把檀香的种子埋在地下，通常会以旁边的一棵树作为标记，防止遗忘。然而，他们还是经常忘记。来年的春天，种子开始生根发芽，并以旁边的树木作为寄主，从此，一棵新的檀香开始生长了。这种小松鼠的天敌是狐狸。所以，澳洲政府在生长檀香的森林中常年捕杀狐狸，才嫩让这种自然生态继续延续。
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